第一章（第4页）

赌他贪。我系紧包袱，记住，咬死三十两。

云大河抱着包袱，一步三回头地走了。柳氏坐立不安，晌午时，村口响起马蹄声！

一辆青帷马车停在篱笆外。车帘掀开，露出一张敷粉的脸——宋玉瑶的奶嬷嬷，赵氏。

云姑娘，她皮笑肉不笑，我们姑娘心善，赏你口饭吃。

一锭银子扔在泥地上。五两，印着永昌官银的戳。

柳氏想捡，被我拦住。

告诉宋玉瑶，我盯着赵氏，她的饭，我嫌脏。

赵氏脸一沉：给脸不要脸！我们姑娘马上要当世子妃了！捏死你比捏死蚂蚁——

啪！

烂菜叶砸在车帘上。几个泼皮躲在树后哄笑：老虔婆滚！

赵氏尖叫着缩回车里，马车狼狈逃窜。

柳氏脸煞白：是陈癞子的人……他们盯上咱家了！

不怕。我捡起那锭银子，掂了掂，买肉，今晚吃顿好的。

云大河天黑才回，怀里紧搂着个布袋。

成了！他激动得语无伦次，朝奉给了二十两！还问……问还有没有……

布袋倒在炕上。碎银，铜钱，还有一张薄纸——荣昌当的死当票。

爹，我抽出当票，这个收好。

柳氏数着钱，手抖得厉害：十两给陈癞子……还剩十两，够、够买粮种……

不给。我把银子拢进瓦罐，买油布，修暖棚。

可陈癞子……

他拿不到钱，自会再来。我吹熄油灯，睡吧。

第三天，陈癞子没来。

第四天，村里炸开消息：陈癞子昨夜被人打断腿扔在沟里！满嘴牙掉光了，胳膊拧得像麻花。

说是……赌输了赖账，得罪了贵人……张伯送新油布时，心有余悸。

柳氏念了一上午佛。云大河扛着锄头去后山，脚步轻快。

只有我知道，荣昌当的东家，是淑妃的娘家侄子。那件锦袄的针脚，有内造司的暗记。朝奉认出赃物，岂敢不报陈癞子这地头蛇，在贵人眼里，不过一条挡路的野狗。

暖棚修好时，第一场春雨落下。

嫩苗窜得飞快。我拔来紫芸草捣碎，混着草木灰洒进田里。柳氏起初嫌臭，直到别家胭脂米闹枯叶病，我家秧苗却油绿健壮。

神了！张伯蹲在地头啧啧称奇。

稻穗抽浆时，云大河在田边搭了窝棚，日夜守着。柳氏把家里最后半碗白面蒸了馍，塞进我怀里：给你哥送去。

我这才想起，云家还有个儿子，云铮。

前世我被赶出侯府时，云铮在县学苦读。他冒雨赶回村，见我寻死觅活，只红着眼说：妹妹别怕，哥考功名，让你过好日子。

后来，他真中了秀才。可陈癞子闹事，他护着柳氏被打断右手，再不能提笔。我饿死那年，他把自己卖进黑矿，换回半袋粮。

窝棚里，油灯如豆。云铮就着灯光看书，破袄袖口露出冻疮。

哥，我把热馍递过去，趁热。

他抬头，清瘦的脸带着倦色，眼睛却亮：晚宁你怎么来了快回去，夜里凉。

看哥金榜题名啊。我挨着他坐下。

他掰开馍，把大的塞给我：胡说。哥考不上。

考得上。我指着书上一行批注，这里，先生讲错了。

云铮愕然。

前世，他落榜后醉吐真言。策论题问漕运，他照搬先生教的扩漕增税，殊不知那年南方水患，朝廷正要减赋赈灾。

先生说‘清淤费银，扩漕为本’，我蘸水在草稿上写，可今春水患，河道总督刚因‘苛征纤夫，激起民变’被斩。此时提扩漕，不是打朝廷脸吗

云铮脸色骤变，猛地抓住我手腕：谁教你的

哥，我迎着他锐利的目光，水能载舟。

他手一颤，缓缓松开。油灯爆了个火花。

许久，他揉碎那张草稿，提笔重写。墨迹淋漓，力透纸背——治漕如治病，急则溃矣。当抚民力，疏淤塞，待元气复，再图增益……

稻穗沉甸甸压弯时，侯府来人了。

宋玉瑶一身织金妆花缎，扶着丫鬟的手下车。村里人围着指指点点，她嫌恶地用帕子掩鼻。